小船触礁沉没，高乾生和桐花侥幸逃生。巴虎派媒人到桐花家为桐花提亲，想强行将其嫁给常茂才，以让高乾生死心。但遭到桐花的拒绝。桐花终于顶不住压力，答应了和常茂才的亲事。
巴虎无奈下令禁止巴宁竹农卖竹子给“茂隆”油坊做盛油的竹篓。致使“茂隆”的桐油全部积压，油坊面临着爆炸的危险……田茂生被迫让出收购的桐籽，输掉了这场争斗。徐久林对高乾生大加赞赏，将他提拔为油坊管事。桐花…
二十世纪二十年代，国家动荡，政府腐败，而作为重要军火物资的桐油也成为英美日等列强激烈争夺的对象。古老的四川巴宁古镇盛产桐油，这里有着几座古老的榨油作坊。老秀才的儿子、“兴隆”油坊的榨油工高乾生胸怀大志…
